Monsieur Marrien de Camboulives, qui, chaque samedi matin au marché de Naucelle, nous offre son étal riche en légumes et fruits « bio », m’a indiqué en février 2009 que l’on pouvait déguster une plante sauvage qui pousse un peu partout sur le Ségala.
Le Nombril de Vénus
J’ai écouté ses conseils et depuis, à la saison je consomme les feuilles de cette plante, si belle, semblable à ce point précis, doux et délicat du ventre de la déesse Vénus.
Un délice végétal : Le nombril de Vénus. La salade des murailles.

La nature nous offre des cadeaux, que souvent nous ne savons pas observer et déguster.
Tout proche de chez vous sur le Ségala, sur les bords de routes escarpés et rocheux, sur les murets des jardins, dans de nombreux endroits, frais et humides, le nombril de Vénus pousse et étend ses rhizomes entre les pierres disjointes pour composer un bouquet de petites feuilles en forme de nombril, avec en leur centre une dépression qui les fait ressembler à cette partie du ventre de Vénus, la déesse de l’amour.
Les nombrils de Vénus poussent accrochés parfois à des falaises ou rochers verticaux, avec très peu de terre.




Nombrils de Vénus – Photo Frédéric Bonnet sur la route de Jalenques – Mars 2009

Cette petite merveille des murailles est trop souvent ignorée.
Elle affectionne donc, les très vieux murs, parfois en ruine.
Résistante au gel car très charnue, le Nombril de Vénus se cache entre les pierres et échappe souvent à notre regard.
Une autre qualité de cette plante, elle est toujours propre puisqu'elle ne touche pas la terre.




Nombrils de Vénus – Photo Frédéric Bonnet sur la route de Jalenques –Mars 2009

J'en ai souvent ramassé entre les pierres des murets dans les petites rues des hameaux comme Quincet, Villelongue ou Démiès, et sur les talus rocheux à droite, le long de la Route et dans les virages de Jalenques.. Elle pousse partout, mais qui la remarque ?
La plante pour se nourrir, recueille la rosée de la nuit qui s’écoule en son centre et pénètre la tige creuse.
Les nombrils de Vénus peuvent se consommer crus, en salade pratiquement toute l’année, sauf l’été, car la plante est alors épuisée par sa floraison et la chaleur fait qu’elle manque d’eau.

Pour la cueillir, avec la pointe de votre couteau Laguiole, couper délicatement les pieds sans abimer la racine. La plante est fragile, il faut la manipuler avec précaution. Déposez votre cueillette dans un panier plat en prenant soin de ne pas choquer les feuilles entre elles.
Les pieds se consomment aussi bien que la feuille.
Et oui ! ça se mange et c'est très bon, croquante sous la dent, cette plante est aussi bénéfique.

Sa saveur agréable et douce rappelle celle du pourpier. A peine acidulée et agréable en bouche.
En salade, elle sait purifier l’organisme, et n’a pas son pareil pour éliminer les toxines. Sa richesse en vitamine C en fait une formidable alliée hivernale.
Avant de les préparer, il faut rincer les nombrils de Vénus sous un filet d’eau fraîche, et les poser sur un linge. Evitez de trop les manipuler, car elles sont fragiles et cassantes.
Bien sûr, le Nombril de Vénus s’intègre à une salade verte. Mais elle est aussi délicieuse lorsque la petite dépression en forme de nombril est garnie façon toast.
Elle se sert alors à l’apéro ou en une entrée originale.
Vous pouvez la garnir de tapenade noire, ou de toute autre préparation salée et un peu relevée qui souligne son goût légèrement acidulé : houmous, confit de tomate, caviar d'aubergines.
Sur un grand plateau vous dressez ces coupoles multicolores les unes à côté des autres avec harmonie en alternant les couleurs. C’est du plus bel effet et très apetissant.
Afin que l'effet soit impeccable, il faut faire une sélection lors de la cueillette et choisir les feuilles les plus grandes et toutes à peu près de la même dimension.
Voici deux recettes de salades trouvées sur internet et que j’ai expérimentées :
Fraîcheur et fines saveurs sont au rendez-vous.
L'une avec des radis, des lamelles d'olives noires, de la féta et une vinaigrette au miel.

L'autre avec des radis, de la cervelle de canut à l'ail et fines herbes, quelques pétales de fleurs de pissenlit pour faire joli et coloré.

C'est très croquant, et le mélange des goûts et saveurs apportent de la joie à nos papilles gustatives. Un délice. !
Il faut cueillir des feuilles très jeunes bien tendres.
Monsieur Bras à Laguiole, présente dans ses recettes, les roulades de maquereaux aux nombrils de Vénus.


Une autre recette avec carotte et avocat.

Recette trouvée sur internet et qui me semble très bonne. A tester.

Ingrédients : pour 2 personnes, prévoir une belle carotte, 1/2 avocat, 1/2 citron, quelques olives, 1/2 gousse d'ail, quelques feuilles de nombril de vénus, huile d'olive, graines germées de tournesol, graines germées d'alfalfa.



Préparation :
Une petite salade simplissime juste pour le plaisir de présenter une plante qui pousse peut -être dans un muret de votre jardin ?
- Raper une carotte, voilà la base de la salade déjà réalisée,
- Détailler en fines lamelles une demi-gousse d'ail et l'ajouter à la salade de carottes râpées.
Ajouter le jus du demi citron et deux cuillères à soupe d'huile d'olive,
- Répartir dans les assiettes et ajouter le demi avocat en lamelles à la salade,
- Parsemer de fines lanières de nombrils de vénus
- Décorer de feuilles de nombrils de vénus entières, de quelques olives et de graines germées de tournesol et d'alfalfa.
Bonne dégustation !




Ci-dessous, une petite fiche descriptive et scientifique concernant le Nombril de Vénus.





Nombrils de Vénus – Photo Frédéric Bonnet sur un mur de Quincet – Mars 2009

Autres noms communs du nombril de vénus : Ombilic des rochers, Gobelet, Coucoumèle, Oreille d'abbé, Cotylédon, Cotylet, Cymballion, Coucoumelle.
Nom scientifique : Umbilicus rupestris
Étymologies : Umbilicus : en latin (centre, nombril), Rupestris : latin (des rochers).
Noms occitans : Capeléta, Llombrigol de Venus, Barretets, Escudeleto.
Famille des : Crassulacées
Comestible : Oui
Cycle de vie : Vivace
Protégée : Non
Toxique : Non
Type de Végétal : Herbacée
Type de Racine : Rhizome
Taille : Plante 10-50 cm. Feuilles 2 à 6cm
Habitat : rochers ombragés, falaises, talus rocailleux, fentes de vieux mur, ruines, de préférence sur sol siliceux
Répartition : Tout le sud et l'ouest de l'Europe.
Utilisation en cuisine : Feuilles : ajoutées aux salades, conservées dans du vinaigre.
Récolte : Feuilles : d'octobre à mars quand elles sont encore vertes.
Conservation : Feuilles : 2-3 semaines au réfrigérateur.

C'est une plante glabre et succulente (on disait autrefois une plante grasse).
Les feuilles paraissent sortir du sol ; elles ont une forme arrondie avec une dépression centrale évoquant un nombril. Le pétiole part du milieu de la face inférieure.
En réalité ces feuilles sont produites par une souche tubéreuse souterraine.
Au printemps, pousse une tige dressée qui porte quelques petites feuilles à la base mais surtout un long épi de fleurs en clochettes allongées et pendantes, verdâtres ou blanchâtres, parfois teintées de rose ou de pourpre.
Les fruits se développent ensuite pendant l'été.
Les feuilles de cette plante sont comestibles, elles peuvent agrémenter des salades.
Le nombril-de-Vénus passe pour avoir des propriétés médicinales ; en particulier émollientes et cicatrisantes.

Ce serait bien que chacun de nous prenne le temps de regarder son environnement autrement, avec un œil neuf et attentif.
La Nature est généreuse, et nous pouvons faire en son sein, des cueillettes goûteuses d’aliments naturels et gratuits. Bonnes cueillettes
A plus pour une nouvelle découverte.

Frédéric Bonnet